O ser humano é o único hospedeiro natural da caxumba. Sendo assim, só é possível contraí-la pelo contato com outra pessoa infectada.
Algumas pessoas podem ter caxumba sem apresentar qualquer sintoma, ou então sinais muito brandos da doença. Quando os sintomas se desenvolvem, eles usualmente aparecem após duas ou três semanas do contato com o vírus.
O primeiro e mais importante sintoma é o inchaço das glândulas salivares.

Outros sintomas incluem:

• Febre

• Calafrios

• Perda de apetite

• Dor de cabeça

• Dor muscular

• Dor ao mastigar e engolir

• Fraqueza.